Habitat, nicho ecológico e o Princípio de Gause

    Como já visto os conceitos de ecossistema e comunidade é importante estudar agora os conceitos que envolvem os tipos de meio ambiente em relação aos seres vivos. 

     O ambiente com características físicas e bióticas é chamado de habitat. Por exemplo, um esquilo que vive nas árvores canadenses está em um habitat, enquanto a onça pintada no pantanal mato-grossense está localizada em outro. Nesse caso nos referimos apenas do ser vivo e o ambiente em que vive.  O habitat é essa vida levada dos organismos bióticos com o abiótico. (se não lembra desses conceitos de biótico e abiótico revise aqui). 

      Entretanto, quando nos referimos do habitat de indivíduos juntamente ao conjunto de adaptações ao meio em que vive, não só considerando a localização dele, nos referimos ao nicho ecológico.  O nicho é formado por um conjunto de adaptações que o animal tem ao meio que se localiza, nas quais podem ter sido obtidas há muitos anos atrás. Pegando o exemplo do esquilo: o nicho ecológico dele inclui a vivência nas árvores, a fuga de predadores, os costumes que ele possui (armazenar comida nas bochechas por exemplo), o conhecimento da área e consequentemente de estratégias para não ser devorado, os locais em que há água e comida, bem como tudo isso e bem mais está relacionado com o nicho. Veja que isso é muito mais amplo do que o simples habitat, um conceito menos abrangente. 

      Até agora vimos somente o organismo individualmente (o esquilo) sem outra interferência de outras comunidades, de outros indivíduos. Quando acontece de duas comunidades, dois indivíduos ocuparem o mesmo habitat e mesmo nicho ecológico ocorre uma competição ecológica entre eles para sobreviver naquela região. A isso chama-se princípio de Gause, pois foi ele o responsável por elaborá-lo. 

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      Quando Gause estudava os protistas, especificamente o Paramecium aurelia separadamente em uma cultura isolada notou o crescimento dele crescentemente. O mesmo aconteceu com o Paramecium caudatum isoladamente. Acontece que quando ambos foram introduzidos no mesmo tubo de ensaio e por conterem o mesmo nicho ecológico, o P. aurelia compete com o P. caudatum, diminuindo a população da segunda espécie. 

         E com Gause introduzindo no mesmo tubo de ensaio uma espécie de P. caudatum e outro protozoário, o Paramecium bursaria, cresceram ambos sem competir um com o outro. Após ele estudar esses dois organismos em convívio notou que isso só foi possível porque o nicho ecológico deles era diferenciado. Enquanto um se alimentava do que continha apenas da parede do tubo (P. bursaria), o outro se alimentava em suspensão, no meio líquido do tubo de ensaio (P. caudatum). 

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          Portanto, para concluir, Georgyi F, Gause elaborou os princípios da competição ecológica que levou seu nome (Princípio de Gause) que diz o seguinte:

1. Organismos em competição com mesmo nicho podem levar um deles à extinção;
2. Pode haver a expulsão de uma comunidade ou do organismo que está competindo. Geralmente essa questão é resolvida com lutas entre animais;
3. Uma ou ambas podem mudar o nicho ecológico para pararem de competir.

 Imagens retiradas de:

http://wallpaper.ultradownloads.com.br/46609_Papel-de-Parede-Esquilo_1600x1200.jpg

http://interna.coceducacao.com.br/ebook/content/Pictures/2002-22-143-15-i009.jpg

http://goose.ycp.edu/~kkleiner/envbio/envimages/L11Popgrowth/10paramecium.jpg